Staatsbezoeken en vakantiereizen van de Koninklijke Familie vergen veel voorbereidingen. Ook in onze huidige gemotoriseerde, geautomatiseerde en gedigitaliseerde samenleving. Helemaal het geval was dat in vroegere tijden.

Staatsbezoeken en vakantiereizen van de Koninklijke Familie vergen veel voorbereidingen. Ook in onze huidige gemotoriseerde, geautomatiseerde en gedigitaliseerde samenleving. Helemaal het geval was dat in vroegere tijden.

Thera Coppens schreef een lezenswaardig boek over de reis die kroonprins Willem Frederik van Oranje en zijn Russische echtgenote Anna Paulowna in 1824 maakten vanuit het Koninklijk Paleis in Brussel naar het hof van tsaar Alexander I in Sint-Petersburg. Het prinselijk paar werd destijds vergezeld door hun hofdame, Marie Cornélie gravin van Wassenaer Obdam, die een dagboek bijhield van deze lange reis.

De reis naar Sint-Petersburg verliep niet altijd even voorspoedig. In haar reisverslag maakt Marie Cornélie gewag van hobbelige wegen, luidruchtig gepeupel dat de weg verspert en smerige herbergen. Het hof te Sint-Petersburg was voor de hofdame een vreemde wereld. Vergeleken bij de luxueuze en omvangrijke Russische paleizen, leken de koninklijke paleizen in Den Haag en Brussel maar bekrompen woningen. De dagen aan het Russische hof werden doorgebracht met ontvangsten, bals, uitgebreide diners en paardenrennen op de bevroren Neva. Daarbij moesten de dames zich het hoofd breken om voor elke gelegenheid de juiste garderobe te kiezen. Marie Cornélie had oog voor detail: tijdens de Russisch-orthodoxe mis werd haar oog getrokken door de slanke, ingesnoerde taille van de officieren in dienst van de tsaar.

Een andere keer schrijft ze op spottende toon over de valse edelstenen die door de hofdames werden gedragen. Na terugkeer in de Nederlanden werd Marie Cornélie officieel tot hofdame van prinses Anna Paulowna aangesteld, waarbij zij het drukke hofleven combineerde met haar gezinsleven. Marie Cornélie is een boeiend reisverslag vol verbazingwekkende en ontroerende momenten uit het leven van de Romanovs en de Oranjes.

Thera Coppens, (Uitgeverij J.M. Meulenhoff b.v., Amsterdam 2003), ISBN 9029073659, 319 blz., prijs 24,50 Euro